A Vingança do Ninja | Revenge of the Ninja (1983)

A versão curta: O melhor filme feito nos Estados Unidos sobre esses assassinos furtivos de capa preta é esta máquina ninja magra e malvada estrelada por Sho Kosugi. O enredo está no título, e o diálogo é pouco mais do que um dispositivo para passar de uma luta para a próxima, que é literalmente a cada poucos minutos. A ação é frequentemente sangrenta, e sempre variada. Um filme popular e rentável em sua época, REVENGE OF THE NINJA — o segundo, e melhor de uma trilogia ninja não relacionada, resiste extremamente bem como um clássico das artes marciais machistas.
Após uma longa disputa de décadas deixa sua família assassinada por assassinos ninjas, Cho Osaki, a pedido de um amigo americano, leva seu filho e sua mãe para os Estados Unidos para montar uma galeria de bonecas e começar uma nova vida. Sem que ele saiba, o amigo de Cho usa a galeria como fachada para os carregamentos de heroína em associação com um sindicato Yakuza do Japão, e um cartel da máfia local. Ao descobrir esta traição, Cho percebe que não importa para onde ele possa ir, não há como escapar de seu passado ninja.
Os filmes de artes marciais eram uma dúzia de centavos na época. Havia alguns bons, e muitos maus. Isto era especialmente verdade para os filmes ninja – um estilo de ação de artes marciais que tem sido predominantemente mal servido no celulóide. Como Sonny Chiba antes dele, Sho Kosugi foi parte integrante na escultura da terminologia ninja na iconografia americana nos anos 80. Para uma boa meia dúzia de praticantes de artes marciais influenciados pelo Nippon, Sho Kosugi desfrutou de um breve mandato como estrela de ação em Hollywood.
Então, o recém-chegado Sam Firstenberg, polonês, era um dos membros confiáveis do estábulo de Cannon quando se tratava de fazer fotos de ação escapista. Ele dirigiu algumas das fotos mais lembradas da empresa de seus 80 anos de idade. REVENGE OF THE NINJA é um desses filmes. Este espetáculo de artes marciais violentas e de alta octanagem foi um dos filmes de maior sucesso de Firstenberg e provavelmente o mais bem sucedido de sua estrela, Sho Kosugi. Além do ORAY FOR DEATH (1986), este é possivelmente o espetáculo mais fantástico de Sho.
O percalço do celulóide de Cannon ENTER THE NINJA (1981) introduziu formalmente o mundo a Sho Kosugi, embora como um vilão. A maior reivindicação da fama das imagens foi ser fundamental para agitar a mania ninja em todo o mundo por um breve período de tempo, e foi um sucesso decente o suficiente para se apostar em uma característica de acompanhamento. REVENGE não é uma seqüência direta, mas a segunda entrada em uma trilogia não relacionada. Em ENTER, Sho foi o principal vilão lutador com uma séria luta contra um “fora de seu elemento” Franco Nero fingindo ser um guerreiro da noite (enquanto usava equipamento ninja branco). Nero também fez um péssimo trabalho. Para REVENGE e NINJA III: THE DOMINATION (1984), Sho é o protagonista principal.

REVENGE OF THE NINJA é facilmente o melhor dos filmes Shinobi feitos pelos americanos dos anos 80. Muito ligado à ação, ele se desdobra como um videogame. A cada cinco minutos há uma seqüência de luta, e muito poucos dos bandidos são parecidos. Muitos deles têm seu próprio visual único (um índio, um cara vestido de cowboy, etc.). Além disso, a imagem segue fielmente o modelo de kung fu de Hong Kong, onde em todo e qualquer cenário significa que alguém estará ao virar da esquina pronto para chutar seu traseiro.
Por exemplo, uma cena tem Cho e Dave (interpretado pelo verdadeiro artista marcial Keith Vitali) procurando informações sobre seu filho desaparecido e a galeria de bonecos vandalizada de uma gangue pendurada em um parque. Pouco antes disso, Dave diz: “Há alguns ex-presidiários que eu conheço que podem ter alguma informação sobre suas bonecas”. Só essa frase deixa o espectador saber que as únicas informações que serão passadas são dígitos da variedade de punhos e pés; e, como esperado, a gangue, parecendo a versão bandida do Povo da Vila, mostra mais interesse em lutar. Nada é aprendido para impulsionar a história; a seqüência é simplesmente projetada para mostrar uma luta, e praticamente todas as outras lutas – todas elaboradas, e brutalmente coreografadas, lembre-se – funcionam da mesma maneira. Mesmo quando não há uma luta real, algo envolvendo artes marciais está na tela.
Além de Sho Kosugi ter a visão mais intimidadora deste lado de Sonny Chiba, o filme de Firstenberg contém uma das maiores perseguições cinematográficas de todos os tempos. O que há de especial nesta perseguição de cinco minutos é que os bandidos (novamente, outra mistura eclética de personagens) estão em uma van e Cho está a pé! Ele está saltando sobre paredes, e em cima de carros, e malditos determinados a recuperar suas bonecas. Cho os alcança, e consegue saltar no teto da van. Pouco apegando-se de lá de cima, Cho vira o pára-brisas onde a batalha continua. Eventualmente todo mundo derrama na rua até que um bandido permanece e a perseguição começa novamente! Neste ponto Cho está sendo arrastado da traseira da van, agarrando-se à querida vida para recuperar as bonecas enquanto o concreto age como uma pedra afiada contra suas pernas. É uma seqüência incrível, e se fosse feita hoje, muito provavelmente teria sido acentuada com a tecnologia informática.
A impressionante luta final sobre um arranha-céus é o KING KONG das batalhas ninja. Levou duas semanas para filmar este elaborado duelo. Todo esse esforço compensa quando Sho e Braden lutam por todos os telhados usando cada truque ninja do livro. O final, assim como todo o filme, é temperado com mortes sangrentas e derramamento de sangue que lembrarão imagens da série LONE WOLF AND CUB (1972-1974) do Japão, e o caos do estilo Shaw Brothers de artes marciais.

A atuação é sobre o que você esperaria, mas útil. Algumas delas são boas e outras se desviam para um território atroz. A intensidade de Sho Kosugi carrega o filme inteiro, mas os condenados ao purgatório de má atuação incluem Arthur Roberts (ver encarte) e Keith Vitali. Roberts profere todas as suas falas no mesmo tom. Ele não é nada convincente como um ninja, e foi uma boa idéia para o vilão principal usar uma máscara demoníaca prateada para esconder Eddie Tse — que na verdade estava usando o terno. Vitali é um soberbo artista marcial, mas ele é ainda mais robótico do que Roberts quando fala suas falas. Ainda assim, mais algumas cenas com ele lutando ao lado de Sho teriam sido bem-vindas. Ele é melhor servido como um nêmesis de Jackie Chan em WHEELS ON MEALS (1984).

Sho é mais famoso de seus dois filhos, Kane Kosugi, é apresentado neste filme. Shane é a criança que leva um direito shuriken para o cérebro no início. Ambos os meninos apareceram juntos em alguma capacidade em outros três filmes de seu pai — 9 MORTAS DO NINJA (1985), ORAÇÃO POR MORTE (1986), e EAGLE PRETO (1988). Kane teve a maior exposição, e atualmente está desfrutando de uma carreira própria hoje. Alguns de seus currículos incluem MUSCLE HEAT (2002), GODZILLA: FINAL WARS (2004), DOA: DEAD OR ALIVE (2006), e NINJA: SHADOW OF A TEAR (2013).
A atraente Ashley Ferrare substituiu outra atriz praticamente no último minuto. Ela era nova na atuação, e era bastante bonita com uma figura muito tonificada. Aparentemente, algumas de suas cenas (além de algumas cenas de violência) foram cortadas ou remodeladas. O trailer apresenta algumas imagens de cenas que não estão na versão lançada. Infelizmente, a carreira de Ashley no show business parece ter sido curta. Seus únicos outros créditos foram um episódio de THE MASTER (1984) e Fred Olen Ray SciFi actioner, CYCLONE (1987).
Os números reais das bilheterias para REVENGE OF THE NINJA variam entre US$ 10 milhões a pouco mais de US$ 13.000.000. Lançado em 432 teatros, então 504 quando terminou sua série, o filme de Kosugi teve uma performance comparável, se não superando filmes estrelados por nomes maiores como Chuck Norris e Charles Bronson. Seus filmes lançados naquele ano — LONE WOLF MCQUADE e 10 TO MIDNIGHT — foram lançados em mais salas de cinema.
Com o sucesso do filme de Firstenberg, ele foi convidado a fazer uma seqüência. NINJA III: A DOMINAÇÃO se seguiu em 1984. Foi muito diferente dos dois filmes anteriores. 1985 trouxe um dos filmes de ação mais populares das décadas com o filme AMERICAN NINJA (1985) de Firstenberg. AVENGING FORCE (1986), uma continuação de INVASION USA (1985) e AMERICAN NINJA 2: THE CONFRONTATION (1987) completaram a produção dos diretores de ação teatral. Nos anos 90, Firstenberg dirigiu alguns filmes que foram lançados diretamente em vídeo, como AMERICAN SAMURAI (1992) – um filme que foi fortemente editado em fita, mas que foi exibido em toda a sua glória no cabo. CYBORG COP 1 e 2 de 1993 e 1994, respectivamente, continuaram os diretores com vontade de agir.

Se você nunca viu um filme do Sho Kosugi, este é um ótimo começo. Se você já está familiarizado com o homem, um rewatch também não parece uma idéia tão má. Esta segunda entrada é um passeio de emoção tão apertado, que é discutível o impacto que REVENGE teria tido no gênero na América se tivesse vindo em primeiro lugar em vez do ENTER inferior. Com um roteiro de James R. Silke e uma pontuação memoravelmente cativante de Rob Walsh, REVENGE OF THE NINJA (1983) é tão bom para um actioner de artes marciais no estilo Drive-in quanto para um feito na América.