Os Aventureiros do Bairro Proibido | Big Trouble in Little China (1986)

A princípio, parece uma grande idéia: um quadro de ação de Hollywood de grande orçamento e alta tecnologia que tira todos os clichês do kung fu, Fu Manchu e Charlie Chan, e os faz bem. “Grandes Problemas na Pequena China” começa com a noção de que a parte visível da Chinatown é apenas a ponta do iceberg – que uma vez que você penetra na fachada de chop-suey parlors e lavanderias, há uma vasta rede subterrânea de templos e calabouços, cavernas e salas do trono e câmaras de tortura. “Big Trouble in Little China” leva seu herói e seu amigo em um passeio de tobogã por um desafio desafiador de morte após outro, e atira mágicos, feiticeiros, mestres de karatê e um homem de 2.000 anos.

Como eu disse, deve ter parecido uma grande idéia. E os primeiros 30 minutos do filme me deram muito espaço para a esperança. Foi rápido, foi visualmente espetacular, foi exótico e leve e cheio de espírito de aventura. Mas então, aos poucos, o filme começou a se reciclar. Começou a parecer como se eu estivesse vendo a mesma coisa mais de uma vez. Depois que uma incrível câmara subterrânea havia sido sobrevivida e conquistada, todos caíram de um pára-quedas em outro. Ao final do filme, eu estava apenas cansado.

“Big Trouble in Little China” foi dirigido por John Carpenter, que se especializou em filmes de efeitos especiais. Ele fez “A Coisa” (1982), “Escape From New York” e “Christine”, mas seu melhor filme dos últimos anos foi “Starman”, aquele com Jeff Bridges como o alienígena do espaço exterior aprendendo a ser um ser humano. “Starman” foi tão bom porque contou uma história que envolveu personagens interessantes. Os efeitos especiais por si só não são suficientes.

A “Pequena China” parece não se lembrar disso. O filme estrelou Kurt Russell como Jack Burton, um aventureiro que dirigia caminhões no modo Indiana Jones. Ele vai ao aeroporto com seu amigo Wang Chi (Dennis Dun), e enquanto eles cumprimentam um vôo da China, a namorada de Wang (Suzee Pai) é raptada por bandidos de Chinatown.

Isso prepara o resto do filme, que é essencialmente uma cena de perseguição prolongada, enquanto Russell, Dun e Kim Cattrall mergulham de cabeça nos mistérios por baixo de Chinatown. A chave do rapto é o fato de que a namorada de Wang tem olhos verdes, raros para uma mulher chinesa, mas inestimáveis para o temido Lo Pan (James Hong), um feiticeiro incrivelmente antigo que deve se valer do poder dentro desses olhos verdes para restaurar sua juventude. Como Cattrall também tem olhos verdes, obviamente é apenas uma questão de tempo até que Pai e Cattrall sejam ambos cativos no covil do dragão.

Carpenter disse que queria que o personagem Kurt Russell se parecesse um pouco com John Wayne – mas um Wayne um pouco menos competente, que nem sempre sabe o que fazer, e nem sempre o faz direito. Russell desempenha o papel de um cruzamento entre Wayne e o Harrison Ford dos filmes de Indiana Jones, oscilando entre o eufemismo lacônico e as exibições machistas de autoconfiança. É um bom desempenho, mas precisa de um filme ao seu redor, e um filme precisa de personagens.

É aí que “Pequena China” fica aquém das expectativas. Carpenter permitiu que a tecnologia dominasse sua história. Como muitas de suas grandes peças parecem tão caras e complicadas, e como os efeitos são inegavelmente estonteantes, há uma tentação de elogiá-lo apenas por ousar fazer um filme em tal escala. Mas efeitos especiais não significam muito, a menos que nos preocupemos com os personagens que estão cercados por eles, e neste filme os personagens muitas vezes parecem existir apenas para preencher os primeiros planos.

Será interessante ver como os estereótipos chineses em “Grandes Problemas na Pequena China” são recebidos pelos porta-vozes asiático-americanos que condenaram o “Ano do Dragão” do ano passado. Este filme é direto da era de Charlie Chan e Fu Manchu, sem desculpas e com todos os estereótipos usuais. Se eles não gostaram do “Ano do Dragão”, eles certamente odiarão este filme. E ainda assim, ao revelarmos a Estátua da Liberdade reabilitada e esquentarmos para o 4 de julho, me parece que “Grande Problema na Pequena China” é apenas mais um exemplo da maneira como cada grupo étnico americano tem sido forrageiro para a fábrica de Hollywood. Pode não ser verdade que os Chinatowns são favos de mel com salas subterrâneas do trono, mas não é meio divertido de vez em quando fingir?